Le black metal a commencé dans le début des années 1980 avec des groupes comme Bathory, Mayhem, Mercyful Fate, et Hellhammer/Celtic Frost; ainsi que Venom à un degré moindre (grace à leur influence sur Hellhammer/Celtic Frost). Ces groupes étaient des groupes de speed metal qui ont créés l'exemple pour la seconde génération de black metal. Certains de ses groupes déclarent que leur motivation était de combattre la vague populaire de death metal Américain qui était dominante dans la scène metal de l'époque. La deuxième vague de black metal, étant essentiellement un mouvement Scandinave, a commencé dans la fin des années 1980 et le début des années 1990, en particulier en Norvège. Le black metal a reçu beaucoup de critiques de la part de beaucoup de secteurs de la société à cause de son apparence brutale, son esprit misanthrope, et l'idéologie extrême exprimée par certains musiciens jouant dans le sous-genre du NSBM (National Socialist Black Metal). Malgré (ou peut être grace à) ces critiques, le black metal est devenu très vite populaire parmis les fans de metal pendant les années 1990.

Le NSBM est un mouvement black metal qui concerne les idéologies néo-Nazies, souvent mixées avec des sujets concernant les religions païennes Européennes. Le National Socialist Black Metal (NSBM) serait mieux interprété comme une idéologie que comme un style de black metal, vu qu'il n'y a aucune manière Nazie de jouer du black metal. D'un autre coté, le terme est resté non seulement parce qu'il a des mouvements traçables et des maisons de disques qui vendent exclusivement du NSBM, mais aussi parce que c'est un sujet qui fait débat. Ces derniers donnent naissance à des questions telles que de savoir si le NSBM est commun avec le black metal traditionnel, ou si il devrait même être considéré comme un sous-genre du black metal, même si la plupart des groupes de black metal ne partagent pas cette idéologie. Quelques groupes de black metal ont été étiquetté NSBM bien qu'il n'y ait aucune évidence dans les paroles du groupe pour prouver leur idéologie. Même si les groupes de NSBM ont généralement des paroles concernant le paganisme, il faut noter que ceux là ne sont pas forcément NSBM.